건강한 사람도 월경이 시작되면 하복부에 위화감을 느끼거나 경우에 따라 통증도 느끼게 되는데 이 중 하복부의 통증이 격심해져서 매우 심한 경련으로 앓아눕거나 진통제를 복용해야 하는 상태로 된 것을 월경이상이라 함.

일차적인 월경이상은 초경후 발생하는 것을 말하고, 이차적인 월경이상은 초경을 한 후 수년이 지난 다음에 생김. 일반적으로 월경이상이 있어도 임신에 지장은 없으며 대개 아기를 낳은 후에는 월경이상이 줄어듬.  

보통 초경 시작 2년 이내에 나타나고, 그 이후에 나타나는 월경곤란증은 대개 속발성 월경곤란증이다. 원발성 월경곤란증은 자궁내막에서 분비되는 prostaglandin 및 혈관경련 등에 의한 자궁근 수축의 결과라고 여겨지고 있다. 속발성 월경곤란증의 원인으로는 자궁근종, 월경과다, 자궁내막 융종, 자궁경관 협착, 자궁내막증, 자궁내막염 등이 있다.

자궁 벽의 근육이 지나치게 수축되거나 또는 수축이 장기간 계속되어 생긴다. 이 자궁 수축현상은 체내에서 생성되는 prostaglandin(프로스타글란딘)이라는 호르몬에 의해 일어나는 것으로 월경이상이 있는 사람은 그렇지 않은 사람보다 이 호르몬의 분비가 더 많이 된다고 여겨진다. 혈액이 자궁에서 질로 나올때 자궁경부가 확장되기 때문이다.   

외부의 유기적인 원인들은 다음과 같다 : 골반의 감염, 자궁내막염( 특히 20세 후에 발생하는 월경이상시에 많음), 자궁의 양성 종양, 자세가 나쁠경우, 자궁 발달 상태가 불완전할 경우

심한 경우엔 정상생활을 하지 못할 정도로 통증을 느낀다. 이러한 증상은 월경중 자궁근의 활동성이 증가되면 그 수축이 심해져서 통증을 느낀다.  

통증은 월경 첫날에 가장 심하고 2일을 넘기지 않는다. 사춘기가 지난 여성의 52%에서 월경곤란증을 느끼고 그 중 10%는 매달 1-3일 동안 아무런 일을 할 수 없을 정도로 무력하게 된다.  하복부, 등하부, 넓적다리에 찌르는 듯한 통증과 경련이 있다. 이따금씩 메스꺼움과 구토, 발한, 경우에 따라 설사, 무기력해짐 증상의 정도는 사람마다 다르며. 또 매회마다 다르게 나타날 수도 있다.

약물요법

상세한 병력과 내진에 따른 치료의 지침을 정하고 치료 전에 원발성과 속발성 월경곤란증을 구별하는 것이 중요하다.  

 ① 원발성 월경곤란증의 치료 대증요법 수술(신경절제술) 약물치료 성호르몬제, 자궁진통 용해제, prostaglandin 합성 억제제 등이 사용되고 있다.  

 ② 속발성 월경곤란증 원인 질환을 치료하면 증상이 소실될 수 있다.

일반요법

담배는 혈액순환에 장애가 될 수 있으므로 줄이거나 끊도록 권한다. 알코올은 혈당을 높이는 요인이 되므로 당뇨로 인한 월경곤란증을 경험하는 환자는 음주를 제한하는 것이 좋다. 적당한 운동과 안정, 국소 온열요법은 통증을 감소시키는데 더욱 좋은 효과를 가질 수 있다. 통증발작시 뜨거운 물수건이나 뜨거운 물병을 이용해 찜질을 하면 통증을 어느정도 경감시킬수 있다. 필요한 경우에는 튜브에 뜨거운 물은 넣고 10-15분 정도 앉아있는다. 평상시 스트레스를 받지 않도록 한다.